Desenvolvedores web usam ambientes virtuais todo dia com suas aplicações web. Desde o EC2 e Rackspace Cloud até soluções especializadas como o EngineYard e o Heroku, a virtualização é a ferramenta preferida para facilitar a implantação e o gerenciamento de infraestrutura. O Vagrant visa usar esses mesmos princípios e colocá-los para trabalhar no coração do ciclo de vida da aplicação. Por meio do fornecimento de máquinas virtuais fáceis de configurar, leves, reproduzíveis e portáteis, direcionadas para ambientes de desenvolvimento, o Vagrant ajuda a maximizar tanto sua produtividade e sua flexibilidade quanto as de sua equipe.
O Vagrant é uma ferramenta de desenvolvimento que se baseia sobre os ombros de gigantes, usando tecnologias testadas e aprovadas para fazer sua mágica. O Vagrant usa o VirtualBox da Oracle para criar suas máquinas virtuais e então usa o Chef ou o Puppet para provisioná-las.
Manter ambientes de desenvolvimento consistentes ao longo de múltiplos projetos é simplesmente uma tarefa inviável para um desenvolvedor web moderno. Cada projeto depende de suas próprias bibliotecas, sistemas de fila de mensagens, bancos de dados, frameworks e mais, cada um com suas próprias versões. Além das dependências, rodar tudo isso em uma única máquina pessoal e lembrar-se de desligar tudo no fim do dia ou quando estiver trabalhando em outros projetos também é inviável. O Vagrant fornece a você as ferramentas para construir ambientes de desenvolvimento únicos para cada projeto de uma vez, e depois facilmente derrubá-los e reconstruí-los apenas quando eles forem necessários para que você economize tempo e frustação.
Todos os membros de uma equipe idealmente têm ambientes de desenvolvimento idênticos: mesmas dependências, mesmas versões, mesmas configurações, mesmo tudo. Mas isso simplesmente não é a verdade atualmente. Com os ORMs agnósticos de banco de dados, múltiplas opções de servidors web e bibliotecas que evoluem rapidamente, um membro da equipe pode estar usando o MySQL com uma versão de uma biblioteca enquanto outro membro do time pode estar usando PostgreSQL com outra versão da mesma biblioteca. Ou talvez a configuração do servidor de um membro da equipe seja ligeiramente diferente. Todos esses são casos reais que estão destinados a causarem problemas reais em algum momento futuro. O Vagrant dá para as equipes a possibilidade de garantir um ambiente virtual de desenvolvimento consistente e portátil que seja fácil e rápido de criar.
Se você já fez manutenção em uma aplicação web grande, uma das partes mais difíceis é acrescentar novos recursos. Filas de mensagens, cache, servidores de banco de dados e outros pontos de infraestrutura significam uma série de instalações e um monte de outras configurações (veja case-in-point: insanity). O Vagrant fornece a você as ferramentas para construir um ambiente de desenvolvimento uma vez e depois distribuí-lo facilmente para os novos membros da sua equipe de desenvolvimento, dessa forma você pode colocá-los para trabalhar e economizar tempo, dinheiro e frustação.